J'ai débuté cette visite au Pérou et reviendrai plus tard dans ce blog sur mon séjour au Brésil, qui constituait le deuxième volet de ma mission. J'ai souvent souligné que l'Amérique latine n'était pas suffisamment au cœur des préoccupations de l'UE.  Aucun sommet avec l'Amérique latine n'a eu lieu depuis 2015 et aucune visite de haut niveau de l'UE ne s'y est déroulée au cours des neuf dernières années. Et pourtant, les entreprises européennes ont investi davantage en Amérique latine que dans les pays suivants réunis : Chine, Russie, Japon et Inde. De plus, des millions de nos citoyens y vivent, tout comme de nombreux Sud-Américains vivent en Europe. L'Amérique latine est l'une des régions du monde les plus proches de nous, sur les plans culturel et historique.

D'autres puissances investissent en fait abondamment en Amérique latine

Alors que notre attention ne se porte peut-être pas assez sur l'Amérique latine, ce n'est pas le cas pour d'autres puissances. Par exemple, la Chine est désormais le premier partenaire commercial de nombreux pays de la région et a investi massivement ces dernières années, non seulement sur le plan économique mais aussi sur le plan politique. L'Union européenne doit se montrer plus active et développer des liens économiques et politiques plus étroits avec l'Amérique latine. J'espère que ce voyage sera l'occasion de commencer à inverser la tendance, avant la réunion des dirigeants de l'UE et de l'Amérique latine qui se tiendra au début du mois de décembre.

Le Pérou, pays le plus touché au monde par la pandémie

Le Pérou est le pays le plus touché au monde par la pandémie de COVID-19 en ce qui concerne le nombre de décès en termes de pourcentage de la population. Cela tient notamment au mauvais état du système de santé péruvien, caractérisé par un manque de capacités en oxygène et de lits de soins intensifs. En effet, le pays connaît de nombreuses crises et dysfonctionnements depuis plusieurs années dans sa sphère publique. Au cours du prochain cadre financier pluriannuel (2021-2027), le Pérou sera le pays pour lequel nous renforcerons le plus le soutien de l'UE, en particulier dans le secteur de la santé.

Les écoles péruviennes ne commencent à rouvrir que maintenant, après deux ans de fermeture; cela risque d'avoir de graves répercussions pour l'avenir. Sur le plan économique, les confinements prolongés ont eu des effets désastreux dans ce pays qui ne dispose pas d'un système de protection sociale développé. La plupart des activités économiques sont réalisées dans le secteur informel, par des personnes dont les moyens de subsistance dépendent de leur capacité à aller travailler chaque jour. Cette crise n'a pas seulement exacerbé des inégalités qui étaient déjà très élevées auparavant; elle a également entraîné une hausse spectaculaire des violences sexuelles à l'encontre des femmes et des filles, comme nous l'ont signalé les ONG de défense des droits humains que nous avons rencontrées .

"Cette crise a exacerbé des inégalités qui étaient déjà très élevées auparavant et elle a également entraîné une hausse spectaculaire des violences sexuelles à l'encontre des femmes et des filles."

De plus, notre visite au Pérou est intervenue à un moment délicat sur le plan politique pour le pays. Le président Pedro Castillo, candidat du parti de gauche Peru Libre, venait d'être élu à la fin de juillet.  Enseignant dans la région périphérique de Cajamarca, il n'appartenait pas à la classe politique traditionnelle péruvienne et était quasiment inconnu au niveau national quelques mois auparavant. Le président Castillo incarne la volonté de rétablir l'équilibre dans un pays plein d'inégalités, sur le plan tant social que territorial, entre l'immense zone métropolitaine de Lima et les zones rurales pauvres qui se sentent abandonnées. Le résultat des élections a été très serré, conduisant une partie de l'opposition à contester sa légitimité en tant que président. Ces élections ont toutefois été observées par une mission d'observation électorale de l'UE (MOE), qui a conclu que les élections étaient libres et régulières et que l'élection de Pedro Castillo était légitime. Lors de notre rencontre, j'ai eu l'occasion de commenter le rapport de la MOE avec María del Carmen Alva, présidente du Congrès et membre de l'opposition.

"Le président Castillo incarne la volonté de rétablir l'équilibre dans un pays plein d'inégalités, sur le plan tant social que territorial, entre l'immense zone métropolitaine de Lima et les zones rurales pauvres."

Bien que Pedro Castillo ait pris ses fonctions le 28 juillet, lorsque nous étions au Pérou il était confronté à une grave crise sociale et politique. Des conflits sociaux profonds sont liés à l'impact environnemental négatif de l'exploitation minière, qui joue un rôle fondamental dans l'économie péruvienne. Pedro Castillo a également changé de Premier ministre après seulement deux mois de mandat et la nouvelle Première ministre, Mirtha Vásquez, a dû obtenir un vote de confiance du Congrès péruvien le 4 novembre, le lendemain de notre visite. En outre, alors que nous étions à Lima, le ministre de l'intérieur a aussi dû démissionner.

Malgré la crise interne que vivait le Pérou, nous avons été accueillis chaleureusement par le président Castillo; par son ministre des affaires étrangères, Oscar Maúrtua,un diplomate expérimenté; par son ministre de l'économie et des finances, Pedro Francke, un prestigieux professeur d'économie ; par son ministre du commerce et du tourisme, Roberto Sánchez Palomino; ainsi que par d'autres dirigeants politiques, y compris les gouverneurs des provinces d'Ayacucho, de Cajamarca, de La Libertad et de San Martin, tous invités par le président Castillo à nous rencontrer.

"J'ai été impressionné par la détermination du président Castillo à combattre les inégalités et à améliorer les conditions de vie des pauvres, qui s'appuie sur sa connaissance approfondie de la situation, du fait de sa longue expérience sur le terrain."

Lors de ma rencontre avec le président Castillo, j'ai été impressionné par sa détermination à combattre les inégalités et à améliorer les conditions de vie des pauvres. Celle-ci repose principalement non pas sur une approche idéologique, mais sur sa connaissance approfondie de la situation, du fait de sa longue expérience sur le terrain. Il est bien conscient du risque que la polarisation politique représente pour la stabilité du pays. Sa décision d'intégrer des personnes expérimentées et qualifiées telles que les ministres Maúrtua et Francke est plutôt rassurante à cet égard.

Générer davantage de recettes fiscales: une question épineuse

Avec Pedro Franke, ministre péruvien de l'économie et des finances, nous avons évoqué les difficultés structurelles profondes que connaît le pays, en particulier dans le domaine des finances publiques: avec environ 15 % du PIB, le Pérou affiche le ratio de ressources publiques le plus faible d'Amérique latine. S'il veut réduire les inégalités sociales et territoriales et fournir des services publics, le gouvernement de Pedro Castillo devra augmenter considérablement cette part. D'un point de vue politique, il s'agit toujours d'une entreprise difficile. Dans un pays aussi polarisé et divisé que le Pérou, il s'agira certainement d'un défi de taille. J'ai partagé avec le ministre Francke mon expérience de secrétaire d'État au Trésor espagnol dans les années 1980, lorsque j'ai établi un système fiscal moderne permettant de réduire considérablement l'évasion fiscale. Je lui ai également conseillé de continuer à promouvoir une économie ouverte susceptible d'attirer les investissements directs étrangers.

"Afin de réduire les inégalités sociales et territoriales et de fournir des services publics, le gouvernement de Pedro Castillo devra augmenter considérablement les recettes fiscales. Il s'agit toujours d'une entreprise difficile. Dans un pays aussi polarisé et divisé que le Pérou, il s'agira certainement d'un défi de taille."

Depuis 2013, nous avons conclu un accord commercial avec le Pérou. L'ensemble de nos interlocuteurs, y compris le ministre du commerce et les gouverneurs des provinces, ont souligné l'importance de cet accord et comment il a contribué à développer la production et les exportations de nombreuses petites et moyennes entreprises, notamment les producteurs de quinoa, de café et de cacao. Il comporte également une clause relative aux droits de l'homme. Les représentants des ONG péruviennes que j'ai rencontrés ont confirmé l'importance de cette clause et des leviers qu'elle leur confère pour agir sur le terrain et améliorer le respect des droits fondamentaux dans un pays où cette question demeure souvent problématique. Par conséquent, le Pérou illustre bien la manière dont ce type d'accord peut être avantageux pour les deux parties, non seulement d'un point de vue strictement économique, mais aussi pour ce qui est du respect des droits fondamentaux de la population.

"Le Pérou illustre bien la manière dont les accords commerciaux peuvent être avantageux pour les deux parties, non seulement d'un point de vue strictement économique, mais aussi pour ce qui est du respect des droits fondamentaux de la population."

Nous avons également évoqué la question de la production et du trafic de drogue, qui constitue une préoccupation majeure au Pérou. L'UE et le Pérou ont élaboré des mécanismes de coopération à cet égard et nous avons examiné les moyens de les développer davantage. J'ai été également impressionné d'apprendre que le Pérou, qui compte 33 millions d'habitants, a accueilli 1,3 millions de réfugiés vénézuéliens malgré les difficultés sociales et économiques auxquelles le pays fait face.

"Le moment le plus marquant pour moi a été la visite que nous avons effectuée dans le district de Chorrillos, une banlieue de Lima, où nous avons rencontré un groupe de femmes qui ont développé une activité artisanale, grâce au soutien de l'Union européenne."

Au-delà des réunions officielles, le moment qui le plus marquant pendant mon séjour péruvien a été la visite que nous avons effectuée dans la banlieue de Lima, dans le district de Chorrillos, où nous avons rencontré un groupe de femmes qui ont développé une activité artisanale, grâce au soutien de l'Union européenne. J'ai pu constater personnellement l'étendue des problèmes de logement et d'urbanisme dans l'immense agglomération urbaine de Lima, qui compte plus de 10 millions d'habitants et abrite un tiers de la population du pays. Dans de nombreux quartiers, le logement demeure précaire et les services de base sont inexistants ou très limités.

Les blessures laissées au Pérou par le Sentier lumineux

J'ai également pu mesurer l'ampleur des blessures laissées par la violence dont le Pérou a été victime au cours des dernières décennies. Les femmes qui mènent ce projet sont des Amérindiennes de la région d'Ayacucho située sur l'Altiplano. Elles ont fui à Lima pour éviter d'être prises entre les terroristes de l'organisation de guérilla Sentier lumineux, qui avait pour bastion cette région, et l'armée péruvienne, qui a commis de nombreuses exactions lors de sa lutte contre la guérilla. Bien que le Sentier lumineux  ait été vaincu depuis une vingtaine d'années, ce passé douloureux a laissé des blessures profondes, ce qui explique en partie la polarisation qui prévaut dans le pays.

Pour gagner leur vie tout en préservant leur culture ancestrale, ces femmes réalisent et vendent des tableaux en bois traditionnels de haute qualité, connus sous le nom de tableaux de Sarhua (lien externe). La COVID-19 et les confinements ont beaucoup affecté leur activité, mais grâce à leur ténacité et à leur solidarité, elles ont pu tenir le coup. Je suis fier que l'UE ait contribué à permettre à ces femmes de mener cette activité d'une grande valeur économique et culturelle.

Ma première visite au Pérou en tant que haut représentant illustre les défis colossaux auxquels l'Amérique latine doit faire face suite à la crise de la COVID-19 pour lutter contre les inégalités sociales et territoriales et pour atteindre une stabilité politique. Elle illustre également à quel point il importe que nous répondions aux attentes élevées que nourrit la région à l'égard de l'Union européenne.

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