Signé le 14 juin 1985, ce traité marque le début d’un vaste projet européen de libre circulation, fondé sur la suppression des frontières intérieures et la coopération en matière de sécurité. 

Cet accord a été signé à Schengen, village luxembourgeois à la frontière du Luxembourg, de l’Allemagne et de la France. Les cinq pays signataires étaient l'Allemagne de l'Ouest, la France, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas. Quarante ans plus tard, l’espace Schengen compte 29 pays.

Les cinq premiers signataires, alors membres de la Communauté économique européenne (CEE), avaient en tête un objectif clair : supprimer les contrôles à leurs frontières communes pour faciliter la circulation des biens et des personnes. La mise en œuvre de cet engagement, qui s'est ensuite étendue à presque toute l'Union européenne et au-delà, allait profondément transformer la vie des citoyens européens.

Les 40 années qui se sont écoulées depuis la création de l'espace Schengen montrent que celui-ci a apporté des avantages considérables à l'UE et à ses citoyens. Cet espace constitue l'épine dorsale du marché intérieur de l'UE et facilite la vie de près de 450 millions de personnes. En 2024, l'espace Schengen était la première destination touristique mondiale avec plus d'un demi-milliard de visiteurs ; ce qui a stimulé la croissance économique dans toute l'Union. 

Au fil du temps, Schengen est devenu un système solide et complet, permettant aux États membres, avec l'aide de l'UE, de gérer les frontières extérieures, la sécurité et les migrations de manière efficace et coordonnée. 

Aujourd'hui donc, grâce à Schengen, près de 450 millions de personnes peuvent franchir les frontières de 29 pays européens sans devoir présenter leur passeport ou subir de contrôle systématique.

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En rappel, signés en 1985 et mis en œuvre en 1995, les accords de Schengen assurent la libre circulation des personnes et harmonisent les contrôles des voyageurs au sein de l'espace constitué par ces Etats. Depuis le 1er janvier 2025, 29 pays sont membres de l'espace Schengen : 25 pays de l’Union européenne et quatre pays hors UE : Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse. Les deux Etats membres de l'UE ne faisant pas partie de l'espace Schengen sont l'Irlande et Chypre.