В международен план ЕС води и подкрепя мирни преговори по целия свят с цел улесняване на разрешаването на конфликти в различни части на света, например:

През юли 2015 г., благодарение на продължилите с години дипломатически усилия, предвождани от ЕС, беше постигнато историческо международно споразумение за ядрената програма на Иран. Споразумението беше договорено от ЕС заедно с Китай, Франция, Германия, Русия, Обединеното кралство и Съединените щати. Иран пое ангажимент, че при никакви обстоятелства никога няма да се стреми да получава, разработва или придобива ядрено оръжие. Понастоящем ЕС е председател на комитета, наблюдаващ изпълнението на това споразумение.

В Колумбия ЕС подкрепя мирните преговори между правителството и движението ФАРК (Революционни въоръжени сили на Колумбия), за да се сложи край на десетилетия гражданска война, като назначи специален пратеник за мира — бившия ирландски министър на външните работи Иймън Гилмор.

В Мали ЕС помага на страната да излезе от дълбоката политическа криза, като беше един от посредниците за подписването на мирното споразумение през юни 2015 г. Освен това ЕС подпомага обучението на въоръжените сили на Мали за борба с тероризма и предоставя значителна помощ за развитие. Това е пример за всеобхватния подход на ЕС, при който се използват всички негови инструменти — дипломация, сигурност, финансови инструменти и сътрудничество за развитие.

Чрез своята политическа, практическа и икономическа подкрепа ЕС изигра решаваща роля за изграждането на мира в Западните Балкани след войните в Югославия. Пример за това е диалогът с посредничеството на Европейския съюз между Сърбия и Косово, който доведе до повратно споразумение през април 2013 г., което понастоящем се изпълнява с подкрепата на ЕС.

ЕС е най-големият индивидуален донор на помощ за развитие. Заедно ЕС и неговите държави членки предоставят повече от половината от официалната помощ за развитие в световен мащаб. Този принос е от огромно значение за поминъка на милиони хора по света. В този контекст ЕС е основен поддръжник на новите цели на ООН за устойчиво развитие, договорени през 2015 г., и е ангажиран с тяхното изпълнение.

ЕС работи в тясно сътрудничество с ООН по редица въпроси. Вярата на ЕС в многостранното сътрудничество отразява разбирането му за необходимостта от договорени, задължителни правила в международните отношения. Връзката между ЕС и ООН е изрично формулирана в Договора от Лисабон.

ЕС и неговите държави членки са най-големият световен донор на хуманитарна помощ. Те предоставят животоспасяваща помощ на жертви на бедствия, бежанци и други хора в крайна нужда. Хуманитарната помощ се предоставя в съответствие с критериите за уязвимост и оценките на нуждите. Тази работа се координира от ГД „Хуманитарна помощ и гражданска защита“ на Европейската комисия (ECHO).

Европейският съюз реагира координирано на международни извънредни ситуации от всякакъв вид, например неотдавнашното земетресение в Еквадор и бежанците, бягащи от войната в Сирия, като ЕС е най-големият донор на хуманитарна помощ за жертвите на конфликта в Сирия. За такива извънредни ситуации той може да съчетава инструментите на ЕС за спешна помощ, а именно хуманитарната помощ и гражданската защита. През 2015 г. ЕС предостави храна, подслон, защита, здравни грижи и чиста вода на над 120 милиона души, засегнати от природни бедствия или конфликти в над 80 държави.

Европейският съюз е най-големият търговски блок в света. Търговията е обща политика, което означава, че международните търговски споразумения се договарят и подписват от ЕС, а не от отделните държави членки. Това позволява на ЕС да говори с един глас с международните партньори, докато работи за насърчаване на свободна и по-справедлива международна система за търговия.