The EU and Central Asia: new opportunities to work together for a green future

On 28 January 2020, friends from Central Asia, Afghanistan and the European Union will gather in Berlin for a conference organised by the German Foreign Ministry, entitled “Green Central Asia”. I was glad to accept the invitation and join Foreign Ministers from the region, for two main reasons:

First, to underline how urgent the challenge of tackling climate change is and how much we need to mobilise everyone to address it. The science is clear: we are facing a true climate crisis. Climate change is one of the biggest geopolitical challenges we face. It poses problems of redistribution, inside the EU and beyond, and is a driver of instability and migratory pressures. It creates problems of social justice, raises tensions and poses a threat to human rights. Tackling these multi-faceted threats cannot be left only to climate specialists. It must be at the centre of our foreign policy.

Europe is ready to lead the global fight against climate change. In December 2019 we adopted the “EU Green Deal”, which commits the EU to becoming carbon neutral by 2050. But the EU is only responsible for 9% of global emissions, so we need others to join us.  

The second reason was that the conference was a good opportunity to reconfirm the EU’s commitment to strengthen cooperation with Central Asia. In fact, relations have entered a new phase. Last year EU Foreign Ministers adopted a new Strategy on Central Asia with the specific aim to step up our engagement with the region so that it becomes a more resilient, prosperous, and interconnected space. We see huge potential for greater regional cooperation in Central Asia, a view which the leaders of Central Asia share as they themselves stated at their summit last November in Tashkent.

Climate change is a top priority for our partnership, as Central Asia is particularly affected. Over the past three decades, average annual temperatures in the region have already risen by 0.5 degrees Celsius and droughts and water scarcity have disrupted entire ecosystems. The disappearance of the Aral Sea is a spectacular illustration of the negative consequences of climate change. This is not “just” an environmental problem: it is a catastrophe for entire communities who live on its former shores.

The EU can offer a genuinely regional and cross-border approach to Central Asia's challenges – unlike some of your other partners. We have experiences to share. For example, our emissions trading system can help regions adjust, as they move away from coal, and we can share our know-how in clean, renewable energy sources. We also have the means to help, as the world's foremost climate finance donor. Together with our Member States, we provide over 40% of the world's public climate finance.

Central Asia already benefits from a range of EU-funded projects. One of our main regional initiatives is the EU-Central Asia Platform for Environment and Water Cooperation, established in 2009, with the next meeting of its Working Group scheduled for 12-13 February in Brussels.

Another key EU initiative is the Central Asia Water and Energy Programme (CAWEP) which promotes regional cooperation on energy and water security. This programme has facilitated dialogue among Central Asian governments on common water resources management such as the Aral Sea basin, through support to regional organisations such as the International Fund for Saving the Aral Sea (IFAS). The next phase of this programme will see the inclusion of Afghanistan, a key riparian state of the Amu Darya.

The EU has also engaged for almost ten years in efforts to decontaminate uranium legacy sites in Central Asia. It invested €14 million to support plans with the Kyrgyz Republic, Uzbekistan and Tajikistan on seven high priority uranium legacy sites of the Ferghana valley, the "breadbasket" of the region.    

I am looking forward to the Conference 'Water for Sustainable Development' to be organised by the Government of Tajikistan in June this year in Dushanbe. We hope the Conference will contribute to the implementation of the UN Sustainable Development Goals, and that it will draw high-level political attention to the growing challenge presented by water management issues. To promote transboundary water cooperation, the EU encourages the countries of the Central Asia who have not yet done so - Tajikistan and Kyrgyzstan in particular - to join the Helsinki Water Convention of 1992. 

During my mandate, I will do everything I can to scale up global cooperation on climate action. The EU is ready to do its part at home and work with partners around the world, including those that already feel the dramatic effects of climate change such as in Central Asia.

ЕС и Центральная Азия: новые возможности для совместной работы над зеленым будущим

28 января 2020 года друзья из Центральной Азии, Афганистана и Европейского Союза соберутся в Берлине на организованную Министерством иностранных дел Германии конференцию под названием «Зеленая Центральная Азия». Я с большим удовольствием принял приглашение на эту конференцию по двум причинам:

Во-первых, чтобы подчеркнуть, насколько неотложной является необходимость решения проблемы изменения климата и насколько важно нам сейчас мобилизовать всех для ее решения. Научные данные предельно ясны: мы стоим на пороге настоящего климатического кризиса. Изменение климата — одна из самых серьезных стоящих перед нами геополитических проблем. Изменение климата создает проблемы перераспределения внутри ЕС и за его пределами и является движущей силой развития нестабильности и миграционного давления. Оно порождает проблемы в сфере социальной справедливости, вызывает напряженность и создает угрозу для прав человека. Борьба с этими многогранными угрозами не может быть уделом лишь только специалистов в области климата. Она должна быть в центре нашей внешней политики.

Европа готова возглавить глобальную борьбу с изменением климата. В декабре 2019 года мы утвердили инициативу «Европейский зеленый курс», в соответствии с которой ЕС обязуется добиться углеродной нейтральности к 2050 году. Но ЕС ответственен лишь за 9% мировых выбросов, поэтому необходимо, чтобы к нам присоединились другие страны. 

Вторая причина заключается в том, что конференция представляет отличную возможность подтвердить обязательства ЕС по укреплению сотрудничества со странами Центральной Азии. На самом деле наши взаимоотношения вступили в новую фазу. В прошлом году министры иностранных дел ЕС приняли новую Стратегию в отношении стран Центральной Азии с конкретной целью активизировать наше взаимодействие с регионом, чтобы он стал более стабильным, процветающим и взаимосвязанным пространством. Мы видим огромный потенциал для расширения регионального сотрудничества в Центральной Азии, а главы стран Центральной Азии разделяют данную точку зрения, о чем они заявили на саммите в ноябре прошлого года в Ташкенте.

Борьба с изменением климата является наивысшим приоритетом для нашего партнерства, поскольку Центральная Азия особенно сильно пострадала от этой проблемы. За последние три десятилетия среднегодовые температуры в регионе уже повысились на 0,5 градуса по Цельсию, а из-за засух и нехватки воды было нарушено функционирование целых экосистем. Исчезновение Аральского моря является наглядной иллюстрацией негативных последствий изменения климата. В данном случае, проблема касается не только экологии, но и представляет собой катастрофу для целых общин, проживающих на его бывших берегах.

ЕС — в отличие от некоторых других ваших партнеров — может предложить поистине региональный и трансграничный подход к решению проблем в Центральной Азии. Мы накопили богатый опыт, которым готовы поделиться. Например, наши системы торговли квотами на выбросы, которые помогут регионам адаптироваться к процессу отказа от использования угля, или ноу-хау в области экологически чистых, возобновляемых источников энергии. Будучи ведущим мировым донором в сфере финансирования борьбы с изменением климата, мы обладаем средствами для оказания требуемой помощи. Вместе с нашими государствами-членами мы обеспечиваем более 40% мирового государственного финансирования борьбы с изменением климата.

Центральная Азия уже извлекает пользу из ряда финансируемых ЕС проектов. Одной из основных поддерживаемых нами региональных инициатив является Платформа сотрудничества между Европейским Союзом и Центральной Азией в области охраны окружающей среды и водных ресурсов, учрежденная в 2009 году. Следующее совещание  ее Рабочей группы состоится 12-13 февраля в Брюсселе.

Другой ключевой инициативой ЕС является Водно-энергетическая программа для Центральной Азии (CAWEP), которая способствует региональному сотрудничеству в области энергетической и водной безопасности. Эта программа способствовала диалогу между правительствами стран Центральной Азии по вопросам общего управления водными ресурсами, такими как бассейн Аральского моря, благодаря поддержке региональных организаций, таких как Международный фонд спасения Арала (IFAS). Афганистан, основное прибрежное государство Амударьи, будет включен в программу в ходе ее следующего этапа реализации.

Европейский Союз на протяжении почти десяти лет также вовлечен в деятельность по обеззараживанию расположенных в Центральной Азии устаревших объектов по добыче урана. ЕС инвестировал 41 млн. евро для поддержки планов Кыргызской Республики, Таджикистана и Узбекистана в отношении семи приоритетных устаревших объектов по добыче урана в Ферганской долине, «житнице» региона.   

Я также с нетерпением жду конференции «Вода для устойчивого развития», которая будет организована правительством Таджикистана в июне этого года в Душанбе. Мы надеемся, что Конференция внесет вклад в реализацию Целей ООН в области устойчивого развития и привлечет политическое внимание на высоком уровне к растущей проблеме по вопросам управления водными ресурсами. В целях содействия сотрудничеству в области трансграничных вод, ЕС призывает те страны Центральной Азии, которые еще не сделали этого, в частности Кыргызстан и Таджикистан, присоединиться к Конвенции по охране и использованию трансграничных водотоков и международных озер, принятой в Хельсинки в 1992 году. 

В рамках своего мандата я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить поистине глобальное сотрудничество в области борьбы с изменением климата. ЕС готов сыграть свою роль и работать с партнерами по всему миру, в том числе с теми, кто уже ощущает драматические последствия изменения климата, например в Центральной Азии.