Le Royaume de Tonga est un pays insulaire du Pacifique, un archipel composé de plus de 170 îles peuplées d'environ 100 000 habitants. Le peuple tongan est un pilier de la culture polynésienne, et ses membres sont fiers d'avoir conservé leur indépendance durant l'ère coloniale. Aujourd'hui, la culture traditionnelle continue d'occuper une place importante dans une société extrêmement stratifiée et monarchique. Environ la moitié de la population vit à l'étranger, principalement en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux États-Unis.

L'économie des Tonga mélange l'agriculture de subsistance, le secteur traditionnel sous contrôle de l'aristocratie et le secteur des petites entreprises dominé par les immigrants chinois. Les versements effectués par les Tongans vivant et travaillant à l'étranger jouent un rôle non négligeable dans l'économie. Le tourisme, la pêche et la sylviculture sont des activités en cours de développement. Les indicateurs de développement humain des Tonga sont bons. L'espérance de vie y est supérieure à 72 ans et l'alphabétisation des adultes quasi générale. En outre, la qualité de vie aux Tonga est une des meilleures de la région Pacifique.

Points clés des relations entre l'UE et Tonga

Depuis longtemps, l'Union européenne est associée au développement des Tonga. Traditionnellement, la coopération de l'UE s'est concentrée sur le groupe des îles Vava'u, se concentrant sur les infrastructures d'abord puis, actuellement, sur l'éducation, la santé et les systèmes sanitaires.

Dans le cadre du renforcement du partenariat Union européenne - Pacifique, l'UE tente depuis 2006 de renforcer le dialogue politique et de fournir une coopération au développement qui soit plus claire. En outre, l'UE associe à cette démarche un acheminement de l'aide plus efficace. Le thème central de toutes ces actions est la gestion durable des ressources naturelles.

Le dernier cycle de développement de l'UE (2008-2013) alloue un budget de € 6,8 M aux Tonga. Le secteur principalement visé est celui de l'énergie (€ 5 M) avec pour objectif non seulement de développer l'accès et d'augmenter l'utilisation de sources d'énergie renouvelable abordables, mais également de doter le pays d'une meilleure politique énergétique globale.

Il est extrêmement important d'enregistrer des progrès dans les réformes politiques et économiques. À la suite de tensions sociales, le gouvernement s'est engagé à entreprendre des réformes démocratiques d'ici 2010. L'UE a réservé € 900.000 afin de financer diverses actions, dont un soutien à la bonne gouvernance et à la démocratisation ainsi qu'un soutien institutionnel pour les acteurs non étatiques.

L'UE soutient le pays dans ses efforts d'intégration régionale, et un accord de partenariat économique fait actuellement l'objet de négociations, conjointement avec d'autres États insulaires du Pacifique. Pour les Tonga, les zones d'intérêt dans le cadre d'un tel accord sont les domaines de la pêche, des services et du tourisme.