La Suisse est entourée par l'Union européenne (UE). Plus de 900 000 citoyens de l'UE y vivent et travaillent, et bien d'autres traversent régulièrement les frontières ou transitent à travers le pays.

L'adhésion de la Suisse à l'Association européenne de libre-échange (AELE) en 1960 et la signature de l'accord de libre-échange de 1972 entre la Communauté économique européenne (CEE) et la Suisse ont formé la base des relations entre les deux parties.

En 1989, un accord a été conclu en matière d'assurance; ensuite, en 1992, peu après le référendum sur l'EEE, la Suisse a introduit une demande d'adhésion à l'UE. Lorsque les citoyens suisses ont rejeté l'adhésion de leur pays à l'EEE, les négociations entre les deux parties se sont poursuivies. Outre l'accord de libre-échange de 1972, l'accord en matière d'assurance (1989), les accords bilatéraux (1999) et les négociations dites "bilatérales II" (2004), plus de 100 accords techniques régissent les relations entre la Suisse et l'UE.