Na primeira cimeira bi-regional do Rio de Janeiro em 1999, a União Europeia e a América Latina estabeleceram uma parceria estratégica. Aliadas naturais com fortes ligações históricas, culturais e económicas, as duas regiões colaboram estreitamente a nível internacional e mantêm um diálogo político intenso a todos os níveis - regional, sub-regional (América Central , Comunidade Andina e Mercosul) e cada vez mais também no plano bilateral.

As prioridades políticas da UE em relação à América Latina foram definidas na  Comunicação recentemente adoptada “A União Europeia e a América Latina: uma parceria entre protagonistas globais” [55 KB] 2009, que actualiza a Comunicação de 2005 intitulada "Uma parceria reforçada entre a União Europeia e a América Latina" [454 KB] e que representa, como afirmou a Comissária Benita Ferrero-Waldner, “mais um passo muito visível e concreto no sentido do reforço de um relacionamento que já está bem ancorado e que tem vindo a produzir frutos". É dado um particular relevo a questões como: macro-economia e assuntos financeiros; meio ambiente, alterações climáticas e energia; ciência, pesquisa e tecnologia; migração; e, por fim, emprego e questões socias.

O Documento de Estratégia Regional (2007-2013) [139 KB]  define as áreas específicas para os programas regionais de cooperação para o desenvolvimento. Relativamente ao período 2007-2013, a ajuda da UE ascende a cerca de três mil milhões de euros, enquanto para o mesmo período, o Banco Europeu de Investimento está autorizado a conceder empréstimos até 2,8 mil milhões de euros.

A UE é o principal investidor na região e o segundo parceiro comercial da América Latina. 

De dois em dois anos, tem lugar uma cimeira dos Chefes de Estado e de Governo da UE e da América Latina e Caraíbas, a última das quais decorreu em Madrid, em Maio de 2010 .

Nos anos em que não há cimeiras UE-ALC, realizam-se reuniões ministeriais entre a UE e o Grupo do Rio. O último Encontro Ministerial EU-Grupo do Rio teve lugar em Praga em 2009.