La Corée du Sud est, pour l'UE, un partenaire incontournable, qui partage la même vision des choses et qui se trouve dans une région du monde de plus en plus importante. Les relations entre l'UE et la Corée ont évolué ces dernières années, sur la base de valeurs communes, d'inquiétudes partagées sur le plan mondial et d'un rôle de plus en plus important sur la scène internationale. Cette évolution a été démontrée par la signature de deux accords en 2010. Le nouvel accord-cadre [101 KB]  (AC) et l'accord de libre-échange ont jeté les bases nécessaires à une coopération vaste et complète. Ces accords stimuleront les relations en matière de commerce et d'investissement, tout en encourageant le dialogue politique, en intensifiant la coordination et le dialogue sur les questions d'intérêt mondial et en favorisant la coopération sectorielle.

La signature de l'accord-cadre (le 10 mai 2010) constitue une étape importante dans l'amélioration des relations, en fournissant une base permettant de renforcer la coopération et le dialogue dans tous les domaines. Cet accord aborde une vaste gamme de préoccupations internationales, comme la non-prolifération des armes de destruction massive, les droits de l'homme, la coopération dans la lutte contre le terrorisme, le changement climatique, la sécurité énergétique et l'aide au développement.

L'UE entend intensifier sa coopération dans des secteurs tels que la science et les technologies, l'innovation, l'éducation ou l'environnement. À titre d'exemple, en 2011, le nombre de centres d'études sur l'UE en Corée du Sud devrait passer de deux à quatre.

L'accord de libre-échange révolutionnaire signé lors du sommet UE-Corée   (6 octobre 2010) représente le tout premier accord de ce genre conclu entre l'UE et un pays asiatique. Il fait franchir une étape inédite aux économies de l'UE et de la Corée en éliminant pratiquement toutes les barrières tarifaires et la plupart des barrières non tarifaires entre les deux partenaires.

Sur la base de ces deux accords, lors de leur sommet d'octobre 2010, l'UE et la Corée du Sud ont décidé de transformer leur relation en un partenariat stratégique. Cela garantit un niveau d'engagement plus élevé de la part des deux parties et fournit une base permettant d'intensifier la coopération de l'UE avec un partenaire essentiel et de plus en plus actif sur la scène mondiale.

Pour l'instant, l'accord de 2001  continue à régir la relation entre l'UE et la Corée, pendant que l'accord-cadre est soumis à une procédure de ratification nationale dans tous les États membres de l'UE. Son application provisoire est néanmoins prévue pour la fin 2011.