Les Îles Cook forment un micro-État du Pacifique sud. Il s'agit de 15 petites îles disséminées sur plus de 2 millions de kilomètres carrés d'océan. Le pays compte un peu moins de 20.000 habitants. Malgré une richesse relative, les îles sont néanmoins confrontées aux mêmes défis en matière de développement que les plus petits États insulaires de la région.

Il s'agit de problèmes tels que la petite taille du pays et de la population ; l'isolement entre les îles de la région et d'ailleurs, un phénomène aggravé par une mauvaise communication ; les maladies liées au mode de vie, comme l'obésité, les maladies cardio-vasculaires et le diabète ; et les catastrophes naturelles et risques liés aux changements climatiques, notamment des cyclones tropicaux plus fréquents et plus violents et une augmentation du niveau des mers.

Points clés des relations entre l'UE et les Iles Cook

L'UE ne participe que depuis peu à la stratégie de développement des Îles Cook. Les relations sont gérées par la délégation de la Commission européenne basée à Suva, aux Fidji, et par des organisations régionales comme le Forum des îles du Pacifique.

La coopération au développement s'est avant tout axée sur le développement des îles périphériques dans le but d'améliorer les normes de prestation de services sociaux. La Commission a également apporté une aide d'urgence suite au passage de violents cyclones.

Aujourd'hui, avec le lancement du 10^ème Fonds européen de développement (FED), l'accent est désormais mis sur l'environnement. Il s'agit là d'une approche essentielle pour le pays pour différentes raisons étroitement liées. La première étant le tourisme et le potentiel que représente l'écotourisme - ce secteur représente environ 50 % du PIB. En outre, un environnement protégé permet d'améliorer le niveau de vie des populations locales et garantit une gestion et une exploitation plus durables des ressources marines, dont font partie les perles noires, une importante source d'exportations.

Améliorer l'environnement

Les Îles Cook et la Communauté européenne ont signé un nouveau document de stratégie par pays en octobre 2007 et couvrant la période 2008-2013, pour un budget total de € 3,3 M.

Même si l'objectif global est l'environnement, une grande partie du budget (€ 2,6 M) sera spécialement allouée à l'eau et à l'énergie, dans le but d'améliorer les conditions environnementales et sociales associées à l'eau sur l'île. Le traitement des eaux usées et la capacité des égouts seront améliorées, ce qui permettra de réduire la pollution environnementale (principalement des lagons) et d'améliorer les conditions sociales.

La politique de protection environnementale du gouvernement sera également étudiée, la capacité institutionnelle sera renforcée et une aide technique sera fournie, et un soutien sera apporté à la société civile et aux acteurs non étatiques.